Le cycle cellulaire est l'ensemble des étapes qui vont conduire à la division d'une cellule en deux cellules identiques: la mitose.
De nombreux contrôles de conformité ont lieu au cours de ce processus.
Le gène ATM en est un des éléments.
Cycle cellulaire
La grande majorité des cellules constituant un organisme adulte est au repos et s'acquitte des tâches pour lesquelles elle a été programmée. Certains tissus prolifèrent constamment très activement (notre peau, nos cellules sanguines par exemple), et parfois il faut réparer et produire quelques cellules pour remplacer celles qui meurent naturellement ou à la suite d'agression.
Le cycle cellulaire est l'ensemble des étapes qui va conduire une cellule à se diviser en deux cellules filles contenant le même patrimoine génétique. Sous l'impulsion de signaux reçus de son environnement (facteurs de croissance), la cellule commence le cycle qui va la conduire à la mitose.
Les phases de ce cycle sont:
- G1: Phase de croissance de la cellule qui accumule du matériel en vue de la division
- S: phase de duplication de l'ADN pour que chaque cellule fille est le même matériel génétique
- G2: phase de contrôle du matériel génétique et préparation des molécules à la mitose proprement dite
- M: mitose : découpée en quatre phases que nous ne décrirons pas ici. La mitose est la division elle-même, donnant deux cellules filles qui auront le même parcours, si les conditions sont réunies, évidemment.
Points de contrôle du cycle cellulaire
Tout au long du cycle cellulaire, des mécanismes vont rigoureusement contrôler l'intégrité du matériel génétique contenu dans le noyau de la cellule. Il est en effet exclu qu'une cellule se divise si son ADN est porteur d'anomalies car elle transmettrait ainsi d'éventuelles mutations à sa descendance. 
Ces mécanismes de surveillance sont appelés les points de contrôle du cycle cellulaire.
Schématiquement, un point de contrôle s'organise avec une phase de détection, la transmission de l'information (la signalisation), puis la phase de mise en oeuvre des moyens nécessaires à la réparation de l'ADN ou à la destruction de la cellule par apoptose si les dommages sont trop importants.
Le schéma suivant illustre quelques uns des nombreux points de contrôle (représentés par des panneaux STOP) qui existent tout au long du cycle cellulaire et qui assurent la maintenance de l'intégrité de notre génome.
- En phase G1, sous l’influence de facteurs de croissance, la cellule reçoit les signaux l'autorisant à progresser dans un cycle cellulaire qui la conduira à la division.
- A l'entrée en phase G1, il existe un point de contrôle ne laissant se diviser que l'ADN normal.
- En phase S également, lorsque la cellule double sa quantité d'ADN au cours de la phase S, les anomalies de l'ADN conduisent à un arrêt du cycle cellulaire et si elles sont non réparables la cellule évolue vers la mort par apoptose.
- Enfin, en fin de phase G2, juste avant l'entrée en mitose, la qualité de l'ADN est contrôlée une dernière fois avant que le processus de division ne commence.
- Un dernier point de contrôle lors de la séparation des deux lots de chromosomes entre les deux cellules filles issues de la division s'assurera du caractère absolument équitable de ce partage.